维珍银河真的是铁了心要把太空旅行计划给坚持下去,去年年底对名为VSS Unity 的“太空船二号”进行母舰分离自由滑翔试飞后,他们在最近又进行了多次动力飞行测试,并且在第四次动力飞行测试后还完成了对太空船的重返系统测试,其中还包括了重新调整后的“羽翼”系统。
在2014年,同样的第四次动力飞行测试,同样的太空返回大气层测试中,初代VSS Unity的“羽翼”系统接下了坠毁事故责任的黑锅。作为太空船二号重返大气层的重要安全装置,副机师却提前打开了系统,本应在按照操作手册中标识的太空船进入到1.4倍音速时才打开的“羽翼”,在不足1马赫(一倍音速)时就提前进行工作。而副机师也没有及时发出第二道指令,让羽翼杆移动到正确的位置上,导致 VSS Unity灾难性的结构损毁。
所以这次维珍银河的谨慎的多,除了增加一系列预防措施,来防止“羽翼”系统过早解锁外,他们也只在一个相对安全的高度对“羽翼”系统进行了测试,不过还是尽可能的在多种条件下对它的稳定性进行了评估。维珍银河表示他们还会在未来几个月时间里对这一系统进行不同高度的测试,有了足够可靠的测试结果,他们才会进入到下一个测试阶段。
虽然宇宙飞船二号其实只不过是一种具备亚轨道飞行能力的火箭动力飞机,只能通过火箭发动机推射到离地100km的大气层边缘来体验一下微重力状态,但这还是没能影响一众航空爱好者以及名流对它的狂热。从去年到现在,VSS Unity的多次测试都顺风顺水,马斯克放了一次烟花后,Space X似乎也已经趋近成熟,看来太空旅行之梦已经不是那么遥不可及了。