在汽车领域，自动驾驶技术似乎已经代表了未来必然的发展趋势，所以各家厂商都想在这一领域刷出自己的存在感。作为有着百年汽车制造历史的福特，在“黑科技”方面似乎一直很难以与谷歌、苹果之流抗衡，但其实相对于其他几家汽车厂商，福特在自动驾驶技术方面的投入也并不落人下风。早在2013年，福特就开发了第一代自动驾驶技术，并搭载在10辆Fusion（国内名为蒙迪欧）汽车中进行了一系列测试。而最近他们对自动驾驶车队阵容进行了扩展，新增了20台测试车辆，并且搭载了福特第二代无人驾驶技术。

福特使用了Fusion Hybrid混合动力汽车来对第二代自动驾驶技术进行测试，在测试车辆中搭载了两个激光雷达传感器，续航里程可达600英尺。新增测试车辆还搭载了三个摄像机传感器和可以在恶劣天气条件下使用的长短距雷达传感器，并配备了一台发电电动机来支持自动驾驶软件计算功能。根据福特的计划，他们希望能在2021年前打造出SAE Level 4标准的自动驾驶汽车，也就是不需要人为干预，可以达到完全自主驾驶的能力。自去年1月以来，他们与谷歌进行了一系列自动驾驶相关的合作，并自主进行了黑夜测试自动驾驶，还投资了激光雷达厂商Celodyne、3D地图技术公司Cicil Maps，收购计算机视觉和学习技术公司SAIPS，以及与“虚拟视网膜”技术公司Nirenberg Neuroscience签订了独家授权协议。而此次升级版的第二代自动驾驶技术所搭载的全新Lidar传感器，也正是福特在今年上半年注资的Velodyne公司所研发的。

不过福特想要打造的是一款没有方向盘和踏板额全自动驾驶汽车，这听起来有点耳熟，早期谷歌也想要在自动驾驶汽车中移除方向盘，但在今年他们放弃了这一方案，不知道福特这样的坚持是否是有了新的打算。不过福特也没有面向消费者推广这一技术的意向，他们的自动驾驶汽车下线后将会在限定的区域行驶，并且交由专业公司管理。

相对于谷歌、苹果这类已经在自动驾驶领域已经研发多年的对手，福特似乎在软件技术层面难以与之匹敌，但长达百年的造车经验加上与其他传感器公司的并购、合作，无疑缩小了与那些纯技术公司之间的差距。目前福特已经在无人驾驶方面取得了非常大的进展，在即将到来的CES上，福特的第二代自动驾驶技术将会搭载在混动版Fusion Hybrid中亮相。而在2017年他们将会在密歇根州、加州、亚利桑那州进行自动驾驶测试，并且自动驾驶测试车辆也会扩展到90辆，随着福特等一众传统汽车制造厂商的加入，也许自动驾驶真的离我们已经近在咫尺了。