从先发制人到迟缓落后，在失去多位项目高层后，在面临从Google X毕业即失业的恐慌后，谷歌的自动驾驶项目终于在13日正式宣布成立Alphabet旗下的独立公司Waymo，预示着“Way Forward”，这是谷歌自动驾驶项目近一年来最光明的一个消息。

不过，关于谷歌汽车的形态、运营模式、商业化时间表等外界关注的重要议题，CEO John Krafcik并没有给出明确的答复，让人对已经被创业公司们狠狠甩在脑后的Waymo的未来而担忧，现在开始，会不会太晚？

Krafcik：Waymo是一家风投支持的初创公司

Waymo将由一年前进入谷歌，并担任自动驾驶项目负责人的John Karfcik担任CEO，公司将由Alphabet提供框架和资源。在X实验室2009年开始自动驾驶项目时，市面上并没有多少自动驾驶的公司，而谷歌也是第一个对自动驾驶技术进行投入的大型科技公司。

然而，就在谷歌于自家的实验室中鼓捣测试的几年里，自动驾驶却恍然间成为了科技界最热门的项目之一。特斯拉、Uber等初创公司不仅对技术进行了开发，还直接将这些技术带入了真实的道路、客户中，在争议间获得了技术、经验、数据和话语权。

虽然有外媒报道，Waymo计划到最早2017年底，与菲亚特克莱斯勒合作，通过半自动驾驶技术启动乘车共享服务。但这张时间表即使成真，也与其他的同业竞争者有些脱节。这些变化，让谷歌的自动驾驶项目丢掉了曾经的多个领先地位，在创业公司和传统车厂的双重夹击下，它缓慢的表现，内部震荡的传言，核心人员的来去更加坐实了落后的状态。

为此，John Karfcik在旧金山的会议上表示，Waymo将以“一家风投支持下的初创公司”的态度和方式发展，Alphabet庞大的公司架构和运转速度，可能已经拖了自动驾驶项目太多的后腿。

不造新车，造司机

Steve Mahan是1960年代生人，那个年代的美国人普遍有着强大的自信，他们看着一架架火箭载着飞行员冲出地球，看着人类超越自我。然而，63岁的他却成了一个盲人，有些遗憾还没有来得及看到曾经的“星球大战”的科幻梦想实现。不过，不算太遗憾的，是他在2015年10月参加了一场实验。

Steve Mahan参加的是谷歌自动驾驶汽车的一次历时10分钟的试驾，在13日的会议上，Waymo公开了这次自动驾驶的片子，片中，Steve Mahan在德州奥斯汀的公共道路上，“驾驶”由Waymo提供的完全自动驾驶汽车。这是谷歌首次的在公共道路上的完全自动驾驶的记录。

在片中，Waymo的测试车是一部有两人座的，没有方向盘和刹车的自动驾驶汽车。对于这个在37岁起失去视力的老人来说，再一次“驾驶”汽车的体验是颠覆性的，自动驾驶技术不只是便利，而是带回给了他作为个体的独立性。Mahan说，当他按下启动的按钮，他仿佛是坐在了了重新回到一个“完整的人”的时光机中。

现在才开车，还来得及吗？

不过，这部激进的小车虽然展示了谷歌无人驾驶的技术，却不是合适的市场化的方案。谷歌也在早前就传出消息，不会量产这种过于先进，却与现行法律相悖的无人驾驶车。Krafcik在会上说，虽然Waymo的最终目标是影片中的概念车，但是目前依旧需要依靠方向盘和刹车，满足法规的要求。

现在，实验室里呆得过久的谷歌自动驾驶项目来到的是一个异常激烈的自动驾驶市场，特斯拉、Uber、福特、大众、百度等公司已经公开了自己最晚2021年的上市的时间表。虽然谷歌丢到了领先地位，但是如果现在还没有一个明确的商业计划，谷歌8年多的数据和实验，可能就真会失去意义。

虽然没有刹车、方向盘的全自动驾驶汽车近期不会出现，但是Waymo依旧需要在有限的时间内，向市场推出商业化的产品或服务。目前，Waymo可能的输出方向，除了在现有车型上加入自动驾驶软件系统或者建造自己的自动驾驶汽车模式上挣扎之外，Uber的模式，也让自动驾驶汽车的销售、租赁、共享等方向提供了新选择。

对此，Waymo首先明确的是它并不是一家汽车公司，所以谷歌自己大规模生产造车的可能性非常低。其次，从现代汽车公司而来的Krafick也对Uber的共享经济模式的可行性提出过质疑，他认为“分享”的概念在现在的社会体系和价值观中，并不容易贯彻。而他更加愿意强调的，始终是Waymo先进的自动驾驶技术。显然，与车厂合作，像安卓平台与安卓手机的关系一样，推动Waymo的汽车自动驾驶系统和平台与现有汽车的结合，是Waymo最容易、最自信能够做的。

现在，Waymo需要向市场证明，他们的技术不只是实验性的，而是适用所有的状态、公众生活的。用真实的车、开上真实的路、采集真实的数据，使得他们必须要追赶其他公司的步伐。

在系统和数据之外，谷歌还同时需要在传感器硬件的研究方向有着自己的突破，如果Waymo能够将传感器硬件的造价降低，那么就能够找到市场化最有效的突破口。对于向来在硬件制造上有些黑历史的谷歌来说，这又将是一个新的难题。