Formula 1被公认为这个星球上最复杂的机械之一，并且随着规则的不断严苛，发动机、变速器、空气动力学组件乃至方向盘的任何细节都足以让工程师们辗转难眠。其中方向盘作为车手控制赛车控制转向的重要工具，在F1诞生初期其实并没有太让设计者们头疼，当时的方向盘与市售方向破案没有任何区别，并且采用木头材质。为了阻止在开车过程中磨出水泡，车手们必须戴着皮手套。同时因为当时转向助力尚未被发明，指望车手每个弯道都大力出奇迹也不靠谱，因此F1方向盘在当时必须做得足够大，就像下图这个样子：
被誉为传奇车手的Stirling Moss在上个世纪五十年代依然使用者这样的木质方向盘，通过这个方向盘，他驾驶着一辆Vanwall VW5赢得了世界冠军。而第二年他作为吃螃蟹的车手把发动机后置布局的F1车型送上冠军宝座，在那个全凭实力的年代，没有人会关心方向盘到底是什么形状。
即使到了七十年代，方向盘的结构依然简单，并随着F1赛车车身高度降低、缩小而随之缩小。由Emerson Fittipaldi驾驶的迈凯轮M23方向盘依然由一片铝制面板制作，用今天流行的广告术语而言就是一体成型设计。好吧，意思就是方向盘上光秃秃什么都没有。
七十年代和八十年代的方向盘基本没有什么变化，通过一体成型的金属铝板与转向管柱链接，具备快拆功能。不过厂商们也开始花心思试图在方向盘上追加一些简单功能。比如1988款的迈凯轮MP4/4追加了两个按钮，左侧绿色按钮用于是无线电通讯，右侧红色按钮用于在超车时加速。这么简单的功能也同样没有制约迈凯轮MP4/4走向王座，16场大奖赛15次胜利，15个杆位，10次最快圈速和总计1031圈中1003圈领跑。
随后的九十年代初期，车队们开始意识到F1方向盘上可以没那么简单，纷纷紧跟迈凯轮添加方向盘按钮，但出于快拆安全、实用性考虑，按钮从来不会超过三个。基本上是左手大拇指一个、右手大拇指一个，当然也有设计五个按钮，并配备一个小屏幕计速器。