自动驾驶如同汽车行业当前阶段的终极大Boss,复杂的系统级工程需要不断过关斩将,并尽可能联合足够多的队友。恰好,中国是自动驾驶的前沿阵地,也拥有最复杂的交通场景,是升级打怪最理想的场所。
如果能完美应对中国复杂路况,将自动驾驶推广到世界其他角落不再是技术难题。事实上,从2014年开始,宝马已经在国内展开自动驾驶本土研发,2018年成为首家获路试牌照的国际制造商,主攻典型中国交通场景下的解决方案。
在Level 3以上自动驾驶技术路线也仍尚需要多方案摸索的当下,宝马选择了Level 3、Level 4在双线并进,Level 3将会在2021年投入量产,Level 4则在2021年投入国内测试。
换而言之,宝马从一开始,在自动驾驶这场竞赛中选择了HARD模式。
是什么样的黑科技,让宝马能如此坚定的在国内展开自动驾驶测试?在2019宝马集团中国创新日上,宝马集团大中华区总裁兼首席执行官高乐先生亲自上台,为我们描绘了5G移动通讯、高精地图、高性能数据驱动开发平台以及未来智能交通和智慧城市构建成的宝马出行愿景。而这个愿景的实现,被宝马分成了三套组合拳进行。
从4月份发布的豪华SUV宝马X7,到随后发布的宝马7系和宝马3系,新车上都上已经提供了Level 2级别的自动驾驶。也就是说,在注意力监测系统允许下,可以实现一定程度的自动驾驶功能。
Level 2自动驾驶可以理解成基础,接下来才是重头戏。由于Level 3与Level 4自动驾驶技术并非技术递进关系,两者可以并行研发,但Level 4自动驾驶技术更为复杂。因此有了2021年Level 3量产落地的同时,Level 4引入国内开始测试的计划。
宝马将环境感知、路径规划及运动控制,总结为迈向高阶自动驾驶的关键技术。对环境的准确把控,才能确保自动驾驶系统能做出准确判断。
在现场宝马工程师拒举了一个很生动的例子,当车上的三个传感器感受到了物体,如何判断出三个传感器看到的是同一个物体,亦或者,三个传感器其实看到的是三个物体?
各式各样的可能存在于现实环境中,甚至还要应付那些不按套路出牌的驾驶行为。在长达10余年的探索中,宝马已经总结出了一套先进的自动驾驶开发经验,比如已经确定传感器概念、车辆架构并完成相关验证,在领域中走在最前方。
2021年是宝马承诺向市场推出Level 3自动驾驶的时间节点,与此同时,BMW iNEXT也将投入量产,成为Level 3自动驾驶的代表车型,并具备第五代BMW eDrive动力技术,将续航提升至600公里,支持5G网络。重点是,BMW iNEXT在技术上还向后支持Level 4自动驾驶,为接下的自动驾驶做好铺垫。
BMW iNEXT量产版将成为宝马承上启下的转折点。如果引用特斯拉对Model X的宣传,就是在硬件上已经足够应付接下来的完全自动驾驶,只不过在更高阶的自动驾驶需要更多数据和模型验证。
数据无疑是自动驾驶中最重要的基础。全世界每天有亿万辆汽车驰骋在道路上,真实的交通场景无比复杂,唯有数据不会说谎,通过数据驱动研发,打造安全的自动驾驶才最为可靠。
从2017年开始,宝马已经开始规模化测试Level 4自动驾驶车辆。目前全球有80辆BMW 7系正在进行Level 4自动驾驶测试。
在测试中,每一辆测试车辆每小时产生的数据为8TB,需要车尾箱中的工业级固态硬盘承载,并最后录入数据中心再进行电脑模拟测试。8TB的内容如果用顶配iPhone XS MAX 512GB来存储的话,1辆测试车1小时需要用掉16台iPhone XS MAX。而宝马计划推出BMW iNEXT量产车前,将进行500万公里实际道路测试以及2.4亿公里的电脑模拟测试。
重点是,测试方式采用了严苛的循环测试法,也就是在测试任何一个新的或优化的功能时,那些已经验证过的其他功能也要进行再次验证。
为此,宝马在慕尼黑建立了专门的自动驾驶研发中心,可容纳约1800名员工,采用非传统的研发组织架构和敏捷开发方式。其中,中国复杂交通场景也是全球研发的重要一环,北京和上海的自动驾驶研发团队拥有研发人员近100人,专注于中国典型交通场景的研发与验证。
如文章开头所言,自动驾驶作为一套复杂的系统级工程,一个人打怪胜率极低。宝马在自动驾驶技术升级的道路上,一路寻觅好伙伴。从2016年与英特尔Mobileye达成战略合作,再到最近携手奔驰,只要能加速推进自动驾驶,整车制造商、大型供应商、科技公司都是宝马的拉拢对象。
又又恰好的是,全球最大的20家高科技企业当中,有9家来自中国独角兽企业中,甚至有一半成立不超过5年。与本地化高科技企业联手,加速研发,对于独角兽们还是宝马而言,都将是一个双赢局面。
在创新日活动中,宝马联合中国联通、腾讯和四维图新三家合作伙伴共同登台,正好也代表着与自动驾驶相关的三个关键领域。其中,宝马与中国联通达成5G移动通信业务合作,为接下来的5G通讯奠定基础。与腾讯于当日签约,双方合作将于2019年内建成“高性能数据驱动开发平台”,加速之前提到的数据安全造车,并加速本土化进程。同样,高精度地图是自动驾驶的核心技术之一,四维图新是中国领先的位置服务提供商,也是宝马在中国的长期合作伙伴。
三套组合拳环环相扣,最终组成了加速国内自动驾驶不断升级的砝码。
宝马集团大中华区总裁兼首席执行官高乐先生将中国战略部署称为“2+4”,“2”是指发展BMW品牌和MINI品牌的两家合资企业。“4”是指未来出行四大领域:自动化、互联化、电动化和服务化/共享化,简称A.C.E.S。其中,宝马在中国成立了领悦数字信息技术有限公司,中国是宝马首个建立专门的数字化公司的市场。
也就是说,在未来,宝马车辆服务的不仅仅是个人用户,也将是智慧城市、组织、公司的出行服务供应商。你甚至不需要购买一辆BMW,也同样有机会享受到宝马提供的出行服务。
今年年内,宝马将成为第一个搭载天猫精灵车载系统品牌。2020年,BMW iX3在中国沈阳投产并销往全球。2018年近一半BMW 7系销量源自中国,足以证明中国市场异常重要的地位。而恰好是初代目BMW 7系,通过一套车辆故障自检系统,开创了车辆自检功能的先河。
不断向新领域发起挑战向来都是宝马的作风,同时也是这家百年车企特立独行的生存之道。也许一个简单例子很能说明问题,BBA在历经百年的车企演进后,奔驰母公司成了戴姆勒,奥迪母公司成了大众,只有宝马,还是宝马。