之前我们已经听到过无数关于无人机配送快递的业务，在这一领域亚马逊似乎一直走在行业前端，但是实际上就目前美国联邦航空管理局（FAA）对于无人机的一系列限制，这一服务短时间内还不能实现。当然即使不正式投入使用，申请到相关资格后进行小范围的测试还是被允许的，而最近另一家物流巨头UPS就开启了一系列针对无人机配送的测试。

不过无人机在仓库中搭载货物后蜂拥而出投放到客户手里，这样的场景也只能存在于幻想之中。以目前无人机的续航能力，难以在搭载货物的情况下胜任远距离飞行，长途自动飞行也往往会导致发生意外的几率大大增加，而根据FAA目前的规定，无人机操作员需要将无人机保持在视野之内。

所以UPS为他们的运载无人机配备了一辆专用卡车，卡车搭载货物和无人机停靠在指定地点后，无人机就可以进行对附近目前点的配送。根据UPS的解释，可以把整个派送流程想象成为一个三角形，无人机搭载货物并设置路径后，由三角形的左下角飞出，前往数公里外的三角形顶端进行配送，而在无人机飞离卡车后，UPS派送员可以驾驶卡车前往三角形右下角进行人工配送，无人机在完成工作后将会返回卡车车顶，并自行进行充电。

与UPS进行合作的是位于俄亥俄州的电动卡车和无人机制造商Workhorse Group，测试使用的八旋翼无人机和柴油电混合动力卡车都是出自此公司之手，而这款无人机可以在载荷9.5磅的情况下维持30分钟的续航，足以应对中短途距离的配送。目前UPS已经在弗罗里达进行了数次无人机配送测试，但是效果还不够完美，在一次配送测试中无人机遭遇了一次莫名的炸机，无人机和搭载的货物都摔得面目全非，看来这一业务想要真正实现还有很多路要走。

不过即使遭受了些许失利，UPS、亚马逊还有Googel等厂商也还是热衷于此项技术无法自拔。根据UPS的计算，即使无人机为他们旗下每辆配送卡车每天分担一英里的配送里程，也能给UPS每年节省5000万美元的配送成本支出。特别是给那些居住在位置偏僻道路又崎岖的农场中的用户进行配送，无人机业务更能带来极为可观的成本缩减。目前UPS正在与FAA进行沟通，毕竟想要实现这一业务，至少要先修改掉那条要求无人机操作员将无人机保持在视野内的规定，并且针对商业应用制定相应的行业规则。不过对此UPS还是信心满满，他们乐观的希望在2年内能够获得相应服务的批准，而在此之前，他们只需做好相应的无人机可靠性测试以及配送网络规划就好。