去年9月1号的一爆让SpaceX足足消停了三个月——当时猎鹰9号火箭只是在发射台上做一轮发射前的静态点火准备,结果填充燃料时突然爆炸,致使箭体连同其搭载的Amos 6号卫星一起粉身碎骨。突如其来的事故让SpaceX的计划被全盘打乱,他们不得不抽出大量时间来寻找发生事故的原因,并同时向联邦航空管理局(FAA)申请接下来的发射安排。
目前的最新进展是,SpaceX将于本月14日恢复猎鹰9号的服役状态,当天将执行卫星运载任务。SpaceX其实原定于1月9日(这边的话是明天)发射猎鹰9号,而FAA也已经审批通过了SpaceX的相关申请,奈何天公不作美,加州这星期的连绵阴雨和大风天气对火箭发射来说并不理想,SpaceX只得把时间推迟到1月14号。
不过还有个好消息是,FAA上周周末已经发表声明称,认同SpaceX自己对于猎鹰9号爆炸事故原因的调查结果——“氦压缩舱故障引发上级火箭的液氧燃料罐点燃”——这主要是因为猎鹰9号的舱体采用了一种复合碳纤维材料,其内壁衬有一层铝,由于受力或其他外部原因促使了铝层和碳纤层之间出现了空隙,导致液氧渗入并在与崩裂的碳纤碎片摩擦后生出火花,引爆了液氧罐。这一过程非常短暂,就是一个仅有93毫秒的瞬间。
SpaceX看来已经对这个问题做了对应的改动,才把猎鹰9号重新投入使用。目前他们已经为Iridium公司安排好了10颗卫星的发射计划,发射将会在加州的范登堡空军基地进行,随后SpaceX会按照以前的惯例在太平洋的无人平台上回收猎鹰9号的下段箭体。Blue Origin已经进入看戏模式,SpaceX能否挽回形象就在此一射了,但愿不会出乱子。