差不多半个月之前我们就已经耳闻,亚马逊已经在英国成功执行了首次Prime Air Delivery无人机投递,13分钟便可送达最重2.2kg的包裹,而且会投放在预先划定好的LZ里面。这还没成规模呢,亚马逊就已经有搞一个空中货物集散地的想法了,换而言之,他们希望给这些无人机搭建一个给它们歇脚,取货和补给的地方,也就是一部漂浮在天上的无人机航空母舰。
在亚马逊为此申请的专利描述中,全称为“空中(订单)履行中心(Airborne Fulfillment Center)”的巨大空艇将漂浮在13700米的高空,它能分配部署每一架无人机把特定的货物投递给对应订单的亚马逊用户。这种做法能在无人机航程较短的现状下,显著扩大这种送货方式的覆盖范围,不过这还需要数个更小的空艇来配合AFC,为它提供燃料,运输货物库存和工作人员,并把无人机回收进母舰充电,准备下一次部署。
亚马逊在专利中举了一个例子来描述这套空中物流系统的服务对象,借助AFC的机动性,他们可以在体育场旁边部署一个AFC,可以在比赛现场就用最快的速度分发参赛队伍的周边商品和零食。这个想法听上去确实相当美妙,就是不知道在比赛进行过程中,黑压压一片的无人机轰鸣着从头顶降落扔下包裹,是不是真的不会对比赛的进程产生影响。
而且亚马逊的这个大胆设想目前仅是一个获准的专利而已,我们并不知道它会不会真的为此而建造空艇,更别说会在什么时间开始发疯真正实施这个计划。目前包括美国在内的好几个物流需求大国对无人机飞行都有着不同程度的管制,就算亚马逊在英国搞成了这套无人机送货系统,它也不见得能在世界的其他角落得到推广。