在美国当地时间2月13日,NASA官方宣布放弃唤醒机遇号火星探索车,结束其长达15年的火星探索之旅,远远超出原计划的90天(火星日,24小时37分22.663秒)。
机遇号在2003年7月7日23时18分15秒(美国东部时间)乘坐德尔塔2运载火箭,从卡纳维拉尔角空军基地17-B发射台发射升空,历时约半年飞行后,于2004年1月25日安全着陆火星的子午线高原,开启了火星之旅。至任务结束为止,机遇号在火星表面形行驶了超过45.16千米,远超原计划的1006米。NASA给机遇号设定的任务是寻找火星上水和生命存在的痕迹,最终在一远古湖泊底部发现含水矿物质,不辱使命。
在火星探索中,机遇号多次遇险。在2007年6月底,火星刮起笼罩大气的沙尘暴,并持续了将近一个月,导致机遇号无法通过太阳能充电获得足够电力,在7月18日那天太阳能面板只产生了128W电力,远低于平常的700W,但机遇号最终撑过来。但机遇号最终没有从逃过2018年6月1日刮起的沙尘暴,这次沙尘暴威力远超2007年,2007年沙尘暴τ最高达到过5.5,而机遇号在6月11日测出的τ达到了10.8,这代表了10万个光子在穿越沙尘暴后,只能2个光子能抵达火星表面,太阳能面板完全没法工作。到了6月13日,机遇号停止一切活动,等待长达1、2月沙尘暴过去。在沙尘暴过去后,NASA科学家试图唤醒机遇号,在通过深空网络14号天线向机遇号第836条唤醒指令失败后,NASA宣布放弃唤醒,机遇号结束历史使命。
机遇号不是人为第一个火星探测器,也不会是最后一个火星探测器,洞察号已着落火星,开始用HP3探针打洞,检测火星内部结构了。
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