中国通信科技公司在美国似乎从来就没交过好运,前面华为刚被摆一道,这边中兴陈谷子烂芝麻的旧事就被搬上台面算账,现在事态已演进到比较难以收拾的局面,中兴接下来将面对长达7年的出口限制,其与其下全资子公司将无法申请、使用任何许可证或许可例外,或从事任何涉及受美国出口管制条例约束的物品、软件、或技术的交易。
中兴最早引起美国注意是在2012年,前者由于把包含美国制造的硬件软件产品出口到伊朗,然而当时联合国已经在两年之前通过了对伊朗的制裁,于是中兴谈成的数亿美金的合同成了不能说的秘密。不过这一行为最终被美国抓到了把柄,于是就有了禁令激活事件的源头——美国商务部在2016年3月,以中兴“违反美国出口限制法规”为由,对中兴采取为期7年的限制出口措施。
如此举动一出,牵动到利益痛处的各方很快进行了多轮博弈谈判,最终商定中兴需缴纳11.92亿美元的罚款,其中3亿暂缓上缴。而且,美国提出要求,参与对伊朗出售行为的高管必须辞职,同时涉及的员工也必须接受处罚,以此换得美国暂时解除出口限制措施的许可,让中兴能继续采购美国芯片元器件,软件和其他设备。
在连续两次延长临时出口许可过后,去年3月中兴最终承认违反美国出口禁令,支付了8.92亿美元罚款,同时它还会解雇当年参与伊朗出售的4位高管(包括CEO),用减少奖金的方式处罚35名涉事员工。
再然后,就是本周美国商务部所抓住不放的问题所在了,它认为中兴并未处罚那35个人,而且此前两次提交给美国政府的函件中就此做了虚假陈述,以此为由,激活了两年前下达的对中兴禁售令。然而很不巧的是,原本中兴遭受禁售制裁可以当作一个独立事件处理,现在却正值中美贸易战的紧张期,制裁事件非常容易被提升到国家层面的政治外交对抗手段。
针对美国的制裁措施,中兴通讯今天下午召开了紧急新闻发布会,在会上董事长殷一民表示,美国的制裁将使中兴立即进入休克状态,他坚决反对美国商务部不公平、不合理的处罚决定,他认为美方把细微问题无限扩大,对企业造成极大影响,中兴将会通过一切法律允许的手段来解决问题。
但其实在发布会之前,殷一民已经去过北京想办法了。足以见得中兴面对的问题有多么严重。
本来中兴去年才刚刚度过了近些年来业绩财报最漂亮的一年:2017财年里营收1088.82亿元;净利润达45.68亿元同比增加几乎达到300%,现金流增幅达37.26%,资产综合增长至1439.62亿元负债率下降2.16%。
而接下来中兴还要在5G领域大施拳脚,2019年国内要全面部署5G,2020年要实现商用,全球都在推动移动通信技术从4G往5G的过渡,这正好是一个非常关键的战略时间点,美国商务部选择在这个时候激活禁售令,要的就是断你前途的效果。
那么中兴有多依赖美国的元器件?在前年工信部赛迪智库发布的一份报告中称,中兴的主要业务,包括无线网络产品、光传输产品、数据通信产品、手机终端产品等,都要依赖Intel、博通、高通、Acacia、Xilinx等美国公司提供芯片。2014年里中兴甚至从美国上游厂商采购了31.08亿美元的芯片,超过其全年采购总额的一半。
美国不让买了,怎么办?根据中兴自己的统计,目前的库存只能维持它们一个月的供货量,再那往后就要面临产业生态链的断裂,所有产品市场都会发生全面崩盘。前面休克只是说的好听,中兴是个上市公司,如果来自投资方的压力一大,数周内申请破产也不过分。美国商务部已经放狠话“短期看不到有缓和的可能”,很明显中兴要再与对面建立起信任已经非常困难,最后可能会以通过外交手段的利益交换手腕来收场救中兴于水火。
中兴被贸易制裁后,和中兴相关联的产业合作伙伴里比较伤脑筋的是高通。这家移动通信芯片巨头2017财年在中国大陆的营收已经占据其总营收的65%,虽然中兴在国内手机市场存在感已经不是很强,但在海外的终端销售和网络基础设施部署上,中兴绝对是一股无法忽视的力量。
有科技咨询机构甚至表示中兴每年在全球出货4500万部,有一半手机是高通芯片,如果按一块芯片25美元均价这么折算的话,如果不卖芯片给中兴,高通每年会少赚5亿美元,空出来的市场很可能就被华为给要走了。钱其实还是小事,后面会不会被中国为难也很难讲。据说高通上周六撤回了收购NXP的反垄断审批申请,自己今天才发布消息称把收购交易的有效期延长到了7月25日,并再次向中国商务部提出了批准收购的申请。
换个方向往深了看,就是国内整个产业存在的问题了,中国的半导体产业在硬件上硬伤比较多,而且在这个领域里起步也晚,极度缺乏人才积累。政府给清华紫光输血建晶圆厂做存储芯片是好事,虽然会落后三星一代,在上层也算一个不错的开头,不过再往后面,建FAB,折腾光刻机和制程工艺,以及各种不同功能的自主芯片设计等等,都不是短期能就从跟随做到超越的。
中兴的这次制裁事件其实从经验教训的角度来说,来得是很及时的。近年来那些科技领域热点,AI,VR,语音识别,自动驾驶,大数据等等,很吸引眼球当然也很吸引投资,作为这些热点的根基,半导体产业基础的研发投入却鲜有人问津。一股脑追捧到这些高层应用上扑棱半天,最后被别人抓住底层薄弱的命门将上一军,这大概是中国高新科技产业最不想看到的一副画面了。
所以,在国家下血本扶植起一个健壮的半导体产业之前,这样的制裁风波年经大概还会持续下去吧。