在今天早上6点51分，NASA新太空望远镜TESS通过SpaceX的猎鹰9运载火箭在卡纳维拉尔角40号台发射升空，并顺利入轨，在余生中它将肩负其搜寻太阳系外行星的任务。

相比因超支至80亿美元、多次跳票而大名鼎鼎的詹姆斯·韦伯太空望远镜相比，熟悉TESS的人显然不多。TESS是Transiting Exoplanet Survey Satellite的英文简写，意思是凌星系外行星巡天卫星，是NASA的“探索者计划”太空望远镜之一，任务是搜索明亮恒星周围的行星。

TESS最早源于2011年由Google提供种子资金，由麻省理工学院带头研发，卫星由ATK公司制造。TESS发射重量仅为350KG，只有一台电冰箱大小，在猎鹰9庞大的整流罩衬托下显得非常迷你。

也许有人奇怪，NASA都拥有非常厉害的詹姆斯·韦伯望远镜，为何要发射TESS呢？詹姆斯·韦伯望远镜采用了直径6.5米镀金镜片，带来非常炫酷造型，让人过目不忘，可它主近红外相机视角仅有2.2弧分，折合0.0367度。0.0367度是一个什么概念呢，目前在产最远望远定焦镜头佳能EF 800mm f/5.6L IS USM在全副相机下视角是3度5弧分，APS-C相机下是1度9弧分。也就是说詹姆斯·韦伯望远镜视角远比相机狭窄，它能看清楚远处很细微的行星，但无法扫描整个宇宙，发现新行星只能交由拥有广角镜头的TESS负责。

TESS拥有4个横纵视角为24度的CCD传感器，（跟全副相机85mm定焦视角接近），能搜索整个星空的恒星，发现和筛选值得詹姆斯·韦伯望远镜进行后续观测的类地行星，巡天名字正是源于此。它将运行在2:1月球共振轨道并成为首个使用26GHz Ka波段DSN数据链的太空飞行器。

TESS是SpaceX首次承担高价值太空望远镜发射任务，在过去几年内SpaceX与最大投资商NASA在猎鹰火箭可靠性上争议不断，相对80亿美元的詹姆斯·韦伯望远镜、6.5亿美元的开普勒望远镜，只要2亿美元TESS在NASA中算是廉价产品，也许发射“廉价“的TESS说不定NASA给SpaceX一次考验。