Facebook的无人机互联网和Google的热气球互联网已经没什么前途可以折腾了,下一波的全球联网噱头要在太空中挖掘。SpaceX已经抢在前头于2月底发射了两颗测试联网卫星Microsat-2a和2b,为其“千星计划”作准备。在地球的另一端,国人也在打太空联网的主意。
中国航天科工集团正在筹备一个名叫“虹云工程”的天基互联网系统,在规模上比起伊隆马斯克的大放卫星要小很多,总共由156颗小型卫星组成,运行在距地面约1000km的近地轨道上(SpaceX的卫星群高度范围在1150km~1325km之间),而非一般卫星的36000km轨道。航天科工还表示,虹云系统的整体的建造和运作成本比现有的卫星网络要低,传输延迟也更小。
和国外的卫星网络类似,“虹云工程”也会按照三步走的节奏来进行部署:首先发射一颗关键技术验证卫星;然后发射4颗业务试验卫星测试组网;最后把156颗网络运转所需的卫星都送上天。目前我们还上处于第一阶段——今年年底发射关键技术验证卫星,航天科工集团希望这颗卫星到地面的数据传输速度能达到500MB/s(SpaceX千星计划提出设想速度为1Gbps)。
接下来航天科工要在2020年发射4颗组网卫星,2022年完成整个系统部署。他们希望届时在全球的任意角落,“不论是在沙漠,还是在海上,乃至飞机里,都能享受宽带上网。”在那之前,在飞机上还是尽可能快些抢到WiFi上网名额比较好。