从我们居住的地球到火星，载人飞船需要飞过差不多5500万公里的距离，以目前人类掌握的空间技术，飞船肯定要飞至少好几个月才能抵达目的地。去个火星都要这么久，而深空旅行的时间以年为基本单位都嫌短，对于一个顶多活百来岁的大活人来说，几辈子都不够用的。所有人都意识到了这一困境，NASA也不例外，不然他们不会现在就着手准备让活人在太空连续长时间生存的技术了。

你大概会联想到《星际迷航》里描绘的星空旅行，那种看起来就和坐邮轮一般的体验。然而现实是残酷的，我们离这个未来还差得非常远，现阶段人类的太空旅途存在着大量的限制。首先，我们造不出企业号那样的飞船，宇航员只能蜗居在小小的太空舱里，而光是把这个太空舱推出地球重力圈就已经让人焦头烂额；其次，人类很多习以为常、赖以生存的活动，离开地面后就变得十分难以持续，而且是身心两方面的要求，打理起来特别麻烦。

在这种时候，我们可能会第一时间求助于减缓甚至是完全冻结人体新陈代谢的技术，比如《辐射4》里111号避难所所采用的快速活体冷冻。不过NASA和它注资的小弟SpaceWorks的想法没有这么极端，他们希望达到的是一种不那么绝对的休眠效果，就像动物的冬眠一般，让人不吃不喝睡过这几个月的漫长旅程。

因为人是恒温动物，所以SpaceWorks只需把体温降低5摄氏度，便可在不使用任何药物的情况下，使人体进入蛰伏状态。虽然此时身体的代谢率已经降低50~70%，但仍然需要外界提供营养。SpaceWorks为此借助了医疗领域的TPN技术，绕过消化系统直接通过静脉供液。这种状态下的人体一天只需要300g营养液，而且接上导尿管就能解决排泄问题。与之对比，现在在ISS上的宇航员一天要消耗2kg食物，这样可以有效降低飞船的整备质量，更不用说可以直接忽略掉厨用模块，发射成本会大大降低。

不过因为还没有人试过强行进入休眠状态较长时间，所以SpaceWorks的这个想法还需要验证——医学上根本没有必要让人保持蛰伏状态超过5天，而现在SpaceWorks的实验里休眠时长就已经达到了半个月。如果这个阶段性的休眠时间被认为可实际操作，那现有太空舱里的宇航员也可以实行“轮班”制度，把在轨的消耗、排泄和烦闷都控制在一个最低的水平。

同时，半个月也只是火星之旅的一小段时间，SpaceWorks也还有不少问题要解决：长时间静脉注射营养液的副作用，医学领域目前也拿着没辙；而在微重力环境里产生的肌肉萎缩也有可能会成为问题；更不用提无人触及过的超长时间蛰伏能对人的身心造成什么干扰。SpaceWorks目前在NASA的计划中已经把进度推到了第二阶段，对现行的代谢抑制手段进行医学评估，测试多种代谢抑制和营养供给方法，并观察长时间低体温对恒温哺乳动物究竟会造成什么影响。

因为有火星殖民的终极梦想摆在那，NASA和SpaceWorks都在想着能一次性把上百个人都送到红色行星的表面，如果这项技术验证可行，那不光是火星，人类甚至能在我们有生之年跨过小行星带，对木星和土星进行载人地外探索。以后看来不会光有太空旅游项目，地外行星旅游也是可以有的。